Evitar el efecto rebote en la transición a los LED

La iluminación LED (Light Emitting Diode), que se generalizó en la década de 2010, representa una auténtica revolución en la iluminación, algo que no veíamos desde que Thomas Edison inventó la bombilla eléctrica a finales del siglo XIX.

Entre las muchas ventajas de la tecnología LED respecto a las lámparas convencionales, la más destacable es la económica. Por término medio, las lámparas LED ahorran alrededor de un 70% de energía para la misma cantidad de luz, lo que, unido a un precio cada vez más competitivo, ha propiciado con razón una transición generalizada a esta tecnología. Este cambio es transversal a los distintos mercados, y se observa en la iluminación doméstica, en el automóvil, en la industria y, por supuesto, en el alumbrado público.

En este último segmento, la sustitución de los LED ha permitido a los ayuntamientos conseguir un importante ahorro de costes energéticos, al tiempo que ha tenido el efecto beneficioso de reducir significativamente las emisiones de dióxido de carbono (CO₂), como consecuencia del ahorro energético derivado de la alta eficiencia de las luminarias LED.

Pero «no todo son rosas». Uno de los factores que se ha señalado recientemente a la iluminación LED es que contribuye a aumentar la contaminación lumínica y la degradación de la visibilidad del cielo nocturno, lo que interfiere no sólo en la observación astronómica sino también en el equilibrio de los ecosistemas y el ciclo circadiano – la brújula que rige nuestro reloj biológico – y puede, por tanto, causar efectos negativos en la salud humana.

Más basta un breve análisis para darse cuenta de que el problema de la contaminación lumínica no proviene de la tecnología LED, sino de la cantidad de luz. En otras palabras, es un problema humano y de aplicación, no tecnológico.

Mejor iluminación sin luz adicional

Si observamos los datos históricos de las luminarias LED para el alumbrado público en Portugal, vemos que la cantidad media de luz ha aumentado un 120% en los últimos cinco años, lo que significa que estamos emitiendo más del doble de luz en comparación con el alumbrado preexistente.

Este efecto, denominado efecto rebote (Rebound Effect), ha sido verificado por varios científicos y corroborado por los análisis de los satélites, que muestran un aumento gradual de la contaminación lumínica en los últimos años. Con frecuencia, el ahorro energético que supone la transición a los LED se ve contrarrestado por la apuesta por una iluminación adicional, a menudo innecesaria, concluyendo, por tanto, que el abaratamiento de la luz no conduce a un mayor ahorro, sino a la proyección de más luz ⁽¹⁾.

Evidentemente, el problema no está en el LED

Es importante concienciar a la población y a los responsables políticos para reducir la contaminación lumínica, como ya se mencionó en el artículo Recuperar el cielo estrellado con la tecnología LED. La tendencia es poner siempre más luz, ya que mejora la agudeza visual y aumenta la percepción de seguridad. Pero esta tendencia debe evitarse. En las carreteras públicas siempre es necesario encontrar el equilibrio adecuado.

Es sumamente importante que los proyectos de sustitución de LED respeten los niveles de iluminación preexistentes y no caigan en la tentación de aumentarlos. Además, se debe dar preferencia al uso de LEDs ámbar y, siempre que sea posible, se deben implantar sistemas de control y regulación inteligentes como ECCOS, que permiten reducir la intensidad de la luz en las horas de menor consumo, además de ahorrar energía adicional.

La luz, como cualquier otro recurso, debe utilizarse con responsabilidad y moderación. Nos corresponde a todos, entidades públicas y ciudadanos, adquirir esta conciencia y, si es necesario, crear una legislación acorde que pueda garantizar la sostenibilidad, a nivel económico y medioambiental, y promover la salud.

Miguel Allen Lima
ARQUILED CEO

⁽¹⁾ https://skyandtelescope.org/astronomy-news/lost-led-revolution-light-pollution-increasing/